赤溪，古名“漆溪”，最早見諸萬歷《福寧州志》。
水道赤溪發(fā)源于柘榮乍洋第一尖峰山下的“七都溪”，上游有溪口、菁坑溪流到達烏杯，匯入赤溪。又九鯉溪流注至赤溪、梨溪，進入霞浦楊家溪、渡頭、田古后，到牙城入海。
據(jù)交通部門統(tǒng)計，赤溪航道主溪流長三十七公里多。航道底部為卵石，水深不一，深則十余米，淺則僅盈尺。赤溪從烏杯以下至渡頭二十多公里，為赤溪水運之航道，溪面寬闊，水流平緩。
赤溪與五蒲、蔣洋、九鯉、金谷、溪口等地居于太姥山西南部，兩岸群峰聳秀，延綿繚繞。在交通不發(fā)達的古代，此間以山嶺為道，共有兩條古嶺可走，一是赤溪逾嶺達蔣洋，山高險峻，歷為閩浙通衢，行旅絡(luò)繹不絕。另一條則往西北，山路崎嶇，攀葛捫藤而上，到達吳洋、菁坑、莊邊、仙蒲等村落。
赤溪是水流交匯之處，地理位置顯要。《福鼎縣鄉(xiāng)土志》載：“溪流甚大，與霞浦劃水為界，行筏可達牙城海。”這句話透露三個消息：一是赤溪水流量大;二是所處地理極其重要，是福鼎與霞浦的分界點;三是赤溪在交通上很重要，以渡口竹筏發(fā)展山區(qū)運輸。
赤溪渡最遲形成于明清之際，是福鼎、霞浦兩地水上交通要道。渡口水面寬約六十米，置竹排一張，渡工一人，日客流量達八十多人次。當時，赤溪渡是福鼎的唯一筏渡。
山區(qū)水鄉(xiāng)烏杯、九鯉等地盛產(chǎn)竹、柴、炭、谷物，經(jīng)赤溪渡，坐竹排可達牙城碼頭上船，運往閩浙出售。崳山、三沙沿海的魚鮮，經(jīng)竹排逆水而上，運到赤溪，供應(yīng)山區(qū)生活所需?？梢?，竹排在赤溪交通中起著重要作用，有民謠這樣唱：“漆溪竹排幾百張，人工撐排最高強。把篙像箭飄飄走，一漂就到渡頭洋。”意思是說，赤溪人都是行排高手，一篙在手，玩轉(zhuǎn)山川，撐起全部的生活。
赤溪人杜琨寫有《九鯉溪》詩：“一篙電掣慶脫險，怒沫千點成漩渦。平川既決澄江靜，水天一色明秋河。”這里描繪了山區(qū)水鄉(xiāng)的溪流景象，尤其是竹排在漂流過程中的壯觀景致。
2015年3月，我和同事到赤溪做非物質(zhì)文化遺產(chǎn)調(diào)查，以了解竹排制作技藝發(fā)源和傳承狀況。赤溪人行排撐筏的歷史最早可上溯到清前中期，有黃姓族人從寧德霍童遷入此間，帶來了制排、撐排的技藝，隨后赤溪人出行以筏代步，開啟了漂流的航線，所居村落也因竹排而稱排頭村。甚至周邊村落群眾受到啟發(fā)，也紛紛使用竹排以運送柴米油鹽及生產(chǎn)生活用品，竹排走水路得到普及。
竹排，又稱竹筏。一般由12根大毛竹去青后，在頭、中、尾三段造孔并串，用竹篾緊扎而成，是一種簡便的原始水上運輸工具。竹排主要使用于溪流港汊，盈尺之水即可通行。
竹排首部彎曲上翹，載客運貨時，排上另安放一張小竹排作為“排替”，可使客、貨免招水濕。竹排以人撐竹篙為動力，在溪河中，可順流而下，也可溯流而上。每過淺灘急瀨，不論寒冬臘月，排工也得涉水用竹竿將竹排拖拉前進。
目前傳承竹排制作技藝最好的是赤溪湖底的吳金松師傅，至今有三十多年的制作竹排經(jīng)歷。他在赤溪湖底、排頭、青垅、吳洋山、東坪里及梨溪、楊家溪、渡頭等地制作當?shù)仄鞴ぞ咧衽牛⑹谕絺髁曋谱髋c撐排技藝。
赤溪湖底渤海郡吳氏，根據(jù)“宗譜支圖”載，其后七世祖登朗(1762-1838)兄弟五人移居赤溪，為赤溪湖底南坪遷居之祖。
吳重露是吳氏第11世傳人，從排頭村黃氏學(xué)得竹排技藝，在村中教授制作竹排。吳金松的母親要求他自小學(xué)習制作竹排技術(shù)，以便于謀生。在家人一再動員下，他27歲時開始師從其叔父吳重露學(xué)制竹排。
大家公認吳師傅竹排技藝最好，造型大方，劃擺安全。他說，每年從十月半到來年端午前后，都在本地赤坪、楊家溪、渡頭等地制作竹排，年做竹排數(shù)達七八十只。他本人做固定排工，年撐排達百余次之多。
一般竹排用毛竹捆扎而成，小排用11根竹，大排用12根。竹子的細端做排頭高高翹起，粗端做排尾平鋪水面。一張竹筏長約九米，為安全起見，漂流載客不超過五個大人的重量。
造竹排的材料須是當年生長的毛竹，春筍長到當年的九月份間成為新毛竹后砍下即可。竹排制作工序主要是取竹、削青、晾干、握排和成形階段。
關(guān)鍵工序是握排，節(jié)點分成燒龍骨、把龍骨、看火候、握竹。赤溪竹筏具有以下優(yōu)點：
一是制作簡便，赤溪毛竹資源豐富，可就地取材進行制作。
二是制作工藝精湛，得益于傳統(tǒng)手工制作方法，工序流程清晰明了。
三是吃水小，浮力大，穩(wěn)定性好，水上行駛平穩(wěn)安全。在淺水河流中航行，無論大筏小筏均由一名排工點篙撐駕，不會翻船。
古樸原始的竹排也構(gòu)成赤溪獨具特色的景致，在風景如畫的溪流上漂流，已成為時尚旅游活動，越來越受到人們的青睞。
赤溪竹排作為古老的水上交通工具，與民眾生活息息相關(guān)，展示竹排工藝，是生態(tài)文化、鄉(xiāng)愁情結(jié)所在。（馮文喜/文 費雪花/圖）
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